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Un derrame de hidrocarburo en el sector Dile, en el kilómetro 12 de la parroquia San Mateo, obligó este jueves 29 de enero por la mañana a suspender de forma preventiva la captación y bombeo de agua potable para los cantones de Esmeraldas, Rioverde y Atacames. La determinación fue tomada por la Empresa Mancomunada de Agua Potable y Saneamiento de Esmeraldas (Emapse) ante el riesgo potencial de contaminación del río que abastece a estas poblaciones.
La interrupción sorprendió a numerosos habitantes de la zona, donde la mayoría de la población depende directamente del suministro de agua pública. Ante esta situación, autoridades locales y organismos vinculados evaluaron activar el Comité de Operaciones de Emergencia (COE) cantonal para definir alternativas de abastecimiento, como tanqueros distribuidores, mientras se hacían las verificaciones correspondientes.
Minutos después de la suspensión preventiva, la misma Emapse informó que Petroecuador detalló que no existe contaminación del río tras el derrame de crudo, por lo que las operaciones de captación y tratamiento de agua potable se reanudaron con normalidad.
Contexto de incidentes previos
Este incidente se suma a otros hechos recientes que han afectado la infraestructura hídrica de Esmeraldas. El 13 de marzo de 2025, una rotura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) en el cantón Quinindé provocó un derrame de más de 25 000 barriles de petróleo, que contaminó unos 80 km de ríos y costas en la provincia y dejó sin agua potable a cientos de miles de personas durante varios días mientras se ejecutaban acciones de emergencia y abastecimiento alternativo.
En aquel contexto, el COE cantonal y provincial habían declarado emergencia por desabastecimiento de agua potable en Esmeraldas, Rioverde y Atacames, y se coordinaron esfuerzos —incluyendo uso de tanqueros, buques de agua potable y apoyo institucional— para garantizar el abastecimiento básico a la población afectada.
Salud y precaución
La suspensión preventiva de la captación y bombeo responde a criterios técnicos orientados a proteger la salud pública, evitando exposición a posibles trazas de hidrocarburos en el agua cruda. Aunque Petroecuador y Emapse mantienen que no se detectó contaminación, las autoridades reiteran la importancia de respuestas rápidas y evaluación continua en casos de incidentes de hidrocarburos cerca de fuentes de agua.
Las autoridades locales advierten que las comunidades deben mantenerse informadas sobre el estado del servicio y posibles medidas de contingencia, ya sea a través de tanqueros o redes alternas, en caso de que la situación hidrológica y ambiental requiera acciones adicionales.
