La caja de banano en Ecuador sube 59% por la escasez mundial de papel kraft

La industria bananera ecuatoriana enfrenta una nueva presión sobre sus costos de producción debido a la escasez mundial de papel kraft, una materia prima esencial para fabricar las cajas de cartón corrugado utilizadas en la exportación de la fruta.

Durante el congreso Banana Time 2026, realizado en Guayaquil, representantes de la industria cartonera y del sector bananero advirtieron que el problema ya no se limita al aumento de precios, sino que también afecta la disponibilidad de materiales y la planificación de los inventarios para el próximo año.

Según los datos expuestos por Andrés Jiménez, gerente comercial de Papelera Nacional, el precio de la caja de banano de formato 22XU, con capacidad para 43 libras, pasó de $1,35 a $2,15 en el último año, lo que representa un incremento aproximado del 59%.

La situación preocupa a una actividad estratégica para la economía nacional. Ecuador es el mayor exportador mundial de banano y sus ventas externas de banano y plátano alcanzaron $4.262 millones en 2025, de acuerdo con cifras del Banco Central del Ecuador.

Menor producción internacional reduce la oferta

Uno de los factores detrás del encarecimiento es la disminución de la producción de papel para embalaje en Estados Unidos, principal proveedor de este insumo para la industria ecuatoriana.

La American Forest & Paper Association reportó que, durante el primer trimestre de 2026, la producción estadounidense de cartón para embalaje cayó un 8% interanual, mientras que la fabricación de papel Kraft Liner sin blanquear disminuyó un 9%.

De acuerdo con los representantes empresariales, la reducción de la producción comenzó en un contexto de precios bajos durante 2025. Sin embargo, la recuperación de la oferta no se ha concretado al ritmo que requiere el mercado.

Rodrigo Cordero, gerente general de Cartopel, explicó que el papel representa alrededor del 72% del costo de fabricación de una caja. Por esa razón, cualquier variación en el precio de la materia prima se traslada directamente a los costos de producción.

El papel Kraft Liner Board (KLB) es especialmente importante para los embalajes que deben soportar trayectos prolongados y proteger la fruta durante el transporte hacia mercados internacionales, incluidos China y Medio Oriente.

Las cartoneras enfrentan problemas de abastecimiento

Además del incremento de precios, la disponibilidad de papel se ha convertido en uno de los principales desafíos para las empresas cartoneras.

Fernando Guamán, gerente general de Palmar Corporation e Incarpalm, señaló que la escasez comenzó a sentirse desde marzo de 2026 y ha complicado la administración de los inventarios.

La falta de materia prima obliga a las empresas a planificar con mayor anticipación sus requerimientos y a buscar alternativas de abastecimiento. En ese contexto, los empresarios plantearon consultar a sus clientes sobre las necesidades previstas para 2027, con el propósito de organizar los pedidos de papel y reducir el riesgo de interrupciones.

La fabricación de las cajas requiere diferentes tipos de papel para garantizar su resistencia. Entre el 60% y el 70% de los materiales utilizados corresponde al papel KLB, según lo expuesto durante el panel empresarial.

El Canal de Panamá y Rusia complican las alternativas

La industria también enfrenta dificultades para diversificar sus proveedores. Aunque Rusia aparece como una posible fuente de papel, las condiciones relacionadas con la guerra dificultan concretar las compras desde ese mercado.

A esto se suman las restricciones logísticas que puede generar el tránsito por el Canal de Panamá durante periodos de sequía. Según los empresarios, los buques que transportan alimentos perecibles reciben prioridad en determinadas circunstancias, lo que puede retrasar el paso de otros productos e insumos industriales.

Estas limitaciones reducen las opciones para compensar la menor oferta internacional y mantener un suministro estable para las cartoneras ecuatorianas.

El costo de la electricidad también presiona al sector

La energía es otro componente que incrementa los gastos operativos de la industria papelera. Durante el encuentro empresarial se mencionó un costo de $0,58 por kilovatio hora para la generación eléctrica mediante diésel, en un contexto en el que el Gobierno ha solicitado a determinadas empresas cubrir su demanda mediante autogeneración.

Jiménez informó que Papelera Nacional redujo su producción mensual de 15.000 a 8.000 toneladas métricas, un volumen que, según explicó, resulta insuficiente para cubrir la demanda nacional.

Ante esta situación, la empresa ha priorizado el abastecimiento interno frente a los clientes internacionales.

La combinación de escasez mundial, dificultades logísticas y mayores costos energéticos plantea un desafío para la cadena bananera ecuatoriana de cara a 2027. El comportamiento del mercado internacional y la capacidad de asegurar el suministro de papel serán determinantes para la producción de cajas y la continuidad de los envíos de banano.

Fuente: Primicias