Ecuador tiene más de 136 mil abogados, pero miles no ejercen su profesión

El mercado laboral para los profesionales del Derecho enfrenta una situación compleja en Ecuador. Según cifras del Foro de Abogados, hasta el 23 de julio de 2026 existían 136.009 abogados registrados en el país.

La cifra representa una tasa de 745,5 abogados por cada 100.000 habitantes, una de las más elevadas a escala mundial. Solo Colombia registra una tasa superior, con 786 abogados por cada 100.000 habitantes.

Las provincias con mayor número de profesionales registrados son Pichincha, con 37.972; Guayas, con 28.876; y Manabí, con 8.744. En El Oro constan 5.654 abogados registrados.

Sin embargo, estar registrado no significa necesariamente ejercer la profesión. Datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) muestran que en 2025 apenas 42.328 personas tuvieron empleo como abogados. De ese total, el 15,3 % trabajó en el sector público y el 84,7 % en el privado.

La problemática se refleja en historias de profesionales jóvenes que, pese a contar con un título universitario, no encuentran oportunidades relacionadas con el Derecho. Uno de los casos recogidos por Ecuavisa es el de Rubén, un abogado de 27 años de Chimborazo que combina la conducción de una camioneta, la agricultura y la comercialización de calzado para sostener a su familia.

El expresidente del Colegio de Abogados de Pichincha, José Alomía, considera que la situación laboral es preocupante y sostiene que existe una fuerte competencia en el ejercicio profesional. Según su apreciación, de los 136.009 abogados registrados en Ecuador, ni siquiera la mitad ejerce la profesión.

Desde otra perspectiva, la decana de la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad Central, Solimar Herrera, considera que el problema no debe analizarse únicamente desde el número de abogados, sino también desde la calidad de la formación y la capacidad de los profesionales para adaptarse a nuevas áreas.

Entre los campos que podrían generar oportunidades menciona temas relacionados con tecnología, inteligencia artificial, protección de datos, propiedad intelectual y leyes fintech, que requieren nuevas competencias jurídicas.

Otro factor señalado por especialistas es la sobreoferta de profesionales. Leonel Fuentes, expresidente de las carreras de Derecho del Ecuador, sostiene que casi todas las universidades ofrecen esta carrera y que existe una producción de abogados superior a la demanda del mercado.

También señala que el crecimiento de los centros de mediación puede reducir el espacio tradicional del litigio. En Ecuador existen más de 300 centros de mediación, y para ejercer como mediador no necesariamente se requiere ser abogado.

La precariedad también aparece dentro de algunos estudios jurídicos privados. Ecuavisa recogió testimonios de profesionales que relataron salarios bajos, extensas jornadas laborales, falta de afiliación al IESS y condiciones de trabajo que consideran inadecuadas.

Los datos del INEC muestran, además, que las empresas dedicadas a actividades jurídicas registraron 9.275 establecimientos en 2024, con ventas por $500,7 millones y 14.792 empleos registrados ese año. Para 2025, el número de empleos registrados descendió a 14.387.

La realidad lleva a muchos profesionales a buscar alternativas fuera del Derecho. Algunos trabajan en restaurantes, supermercados, transporte, docencia, agricultura o negocios de servicios mientras esperan encontrar una oportunidad relacionada con la carrera que estudiaron.

El panorama plantea un desafío para las universidades y las autoridades educativas: ajustar la formación y la oferta de la carrera de Derecho a las necesidades reales del mercado laboral y fomentar nuevas especializaciones que permitan ampliar las oportunidades profesionales.