Kéfir, yogur griego y quesos maduros impulsan a la industria láctea en Ecuador

La industria láctea ecuatoriana busca ampliar su participación en el mercado mediante la diversificación de productos y la adaptación a los nuevos hábitos de consumo. Kéfir, yogur griego, quesos semimaduros y maduros, nuevos sabores y diferentes presentaciones forman parte de esta estrategia.

De acuerdo con datos del Banco Central del Ecuador (BCE) citados por el Observatorio Lácteo del Ecuador, las ventas del sector industrial lácteo aumentaron 8 % entre enero y abril de 2026, en comparación con el mismo periodo de 2025.

Durante esos cuatro meses, la producción creció 5 %, mientras que la comercialización al por mayor y menor aumentó 31 %. Las actividades relacionadas con supermercados, tiendas y restaurantes también registraron un incremento del 14 %.

Los consumidores buscan nuevas opciones

El crecimiento del sector está relacionado, entre otros factores, con los cambios en las preferencias de los consumidores y la ampliación de la oferta.

Andrés Rodríguez Estrada, director del Observatorio Lácteo del Ecuador, señaló que actualmente el kéfir se ha convertido en una categoría de interés dentro del mercado ecuatoriano, a diferencia de años anteriores cuando prácticamente no formaba parte de la oferta disponible.

La industria también ha incorporado productos con nuevos sabores, como pitahaya y durazno, además de diferentes presentaciones y alternativas como snacks de queso dirigidos al público infantil.

El cambio también se refleja en categorías tradicionales. Mientras el consumo general de quesos presenta una reducción, los quesos semimaduros y maduros muestran crecimiento. En el segmento de yogures, el griego y el kéfir también presentan una evolución positiva.

Según el Observatorio Lácteo, el gasto mensual promedio por hogar en lácteos y derivados llega a $12,15, convirtiendo a esta categoría en el cuarto rubro dentro del gasto alimentario de los hogares ecuatorianos.

La industria apuesta por productos con mayor valor agregado

Verónica Chávez, directora ejecutiva del Centro de la Industria Láctea (CIL), explicó que la transformación de la oferta responde a una tendencia que también se observa en otros mercados.

Mientras el consumo de leche líquida registra una reducción, los productos con mayor valor agregado mantienen oportunidades de crecimiento. Por ello, empresas que tradicionalmente concentraban su producción en leche han ampliado sus portafolios hacia yogures y otras categorías.

La industria también busca generar nuevos momentos de consumo para productos tradicionales. En el caso de la leche líquida, el CIL identifica que continúa asociada principalmente con el desayuno, por lo que las empresas buscan ampliar sus formas de consumo.

Ecuador busca ampliar sus exportaciones

La diversificación también abre oportunidades para que los productos lácteos ecuatorianos lleguen a otros mercados.

Actualmente, Ecuador exporta yogures, avena, leches saborizadas y leche UHT en funda hacia Perú. Este país es considerado una oportunidad debido a su cercanía y a las características de su mercado.

La industria también analiza posibilidades en Estados Unidos, principalmente entre consumidores de origen ecuatoriano, aunque posteriormente los productos deben competir con la oferta internacional.

Otro mercado identificado es China, donde existen oportunidades para productos con una vida útil de entre cuatro y seis meses.

Entre las alternativas está la leche A2A2, diferenciada por la variante de beta-caseína que contiene. Según el CIL, en Ecuador existen actualmente dos proveedores con esta certificación, por lo que incrementar su disponibilidad requeriría fortalecer la producción desde el sector primario.

China abre una posibilidad para los lácteos ecuatorianos

Ecuador y China firmaron en abril de 2025 el protocolo de inspección, cuarentena y requisitos sanitarios para la exportación de productos lácteos.

A partir de este acuerdo, las empresas interesadas deben registrarse y cumplir las condiciones establecidas para iniciar el proceso de habilitación ante las autoridades sanitarias de China.

Sin embargo, uno de los principales retos para incrementar las exportaciones está relacionado con la disponibilidad y calidad de la materia prima.

Según el CIL, de los poco más de cinco millones de litros de leche producidos diariamente, alrededor del 48 % cumple con la normativa requerida. Además, para utilizar leche destinada a exportación se necesita que provenga de fincas que cumplan buenas prácticas agropecuarias.

Actualmente, el sector registra 120 fincas con buenas prácticas agropecuarias (BPA).

El sector enfrenta retos en la producción primaria

El crecimiento de los productos procesados ocurre mientras la producción primaria enfrenta diferentes desafíos.

El Observatorio Lácteo señala que existe una reducción del número de cabezas de ganado destinadas a la producción de leche y que durante 2025 la producción lechera cayó 3 %, aunque se registró una mejora en la productividad.

Además, los productores enfrentan una competencia por el uso del ganado entre la producción de leche y carne, debido a que el precio de la carne resulta más atractivo para algunos ganaderos.

A estos factores se suma el posible impacto de fenómenos climáticos como El Niño, que podría afectar a las zonas ganaderas.

Para la industria, la estrategia durante 2026 pasa por ampliar las formas de consumo, desarrollar productos dirigidos a segmentos específicos y fortalecer las categorías que presentan crecimiento, con la expectativa de llevar posteriormente parte de esta oferta hacia mercados internacionales.

Fuente: El Universo.