Más de mil estudiantes iraníes, en su mayoría colegialas, enfermaron durante los últimos tres meses en lo que se ha reportado como una ola de envenenamientos, posiblemente con gases tóxicos.
En al menos 26 escuelas de todo el país, decenas de niñas enfermaron el miércoles, en una clara escalada del número de casos.
Muchas pacientes reportan síntomas similares: problemas respiratorios, náuseas, mareos y fatiga.
¿Qué puede estar detrás de estos envenenamientos y cómo se han extendido por todo el país?
El primer caso
El primer caso conocido se notificó en una escuela de la ciudad de Qom, donde 18 estudiantes cayeron enfermas y fueron trasladadas al hospital el 30 de noviembre del año pasado.
Desde entonces, al menos 58 escuelas en ocho provincias se han visto afectadas, según medios locales.
La mayoría de los casos han involucrado a niñas, tanto en escuelas primarias como secundarias, aunque ha habido algunos informes de niños y maestros afectados.
La BBC analizó docenas de videos publicados en las redes sociales y verificó muchas de las escuelas filmadas.
Numerosos videos muestran a jóvenes angustiadas en entornos escolares, algunas en ambulancias y otras acostadas en camas de hospital.
Otros muestran la llegada de ambulancias y multitudes reunidas frente a las puertas de los colegios.
Una alumna de una escuela en Shahryar, cerca de Teherán, dijo que ella y sus compañeros olían “algo muy extraño”. Era “tan desagradable, como fruta podrida, pero mucho más picante”, le dijo a la BBC.
Al día siguiente, “muchos de los estudiantes se enfermaron y no vinieron a la escuela, nuestra maestra de literatura inglesa también se enfermó”, aseguró.
“Cuando llegué a casa, me sentía mareada y enferma, mi madre estaba preocupada porque estaba muy pálida y sin aliento”, detalló.
“Afortunadamente me recuperé pronto”, dijo. “La mayoría de los niños de nuestra escuela se recuperaron en 24 horas”.
La estudiante señaló que la directora y otras autoridades de la escuela estaban “asustados”, y agregó que después de que surgieron informes de casos en otras escuelas, “vinieron y nos dijeron a los estudiantes que no habláramos sobre lo que había sucedido”.
Encontrar la causa
Los funcionarios del gobierno han dado razones contradictorias, y el presidente de Irán, Ebrahim Raisi, ordenó una investigación para encontrar la “causa raíz”.
Muchos en Irán creen que los estudiantes están siendo envenenados deliberadamente en un intento por cerrar las escuelas de niñas, que han sido uno de los centros de las protestas contra el gobierno desde septiembre.
En Irán, casi todas las escuelas son de un solo sexo.
Algunos alumnos y padres sugirieron que las niñas en edad escolar pueden haber sido atacadas por participar en las recientes protestas antigubernamentales.
