Día Mundial del Lavado de Manos: un hábito sencillo que ayuda a prevenir enfermedades y salvar vidas

Cada 15 de octubre se celebra el Día Mundial del Lavado de Manos, una iniciativa internacional que busca generar conciencia sobre la importancia de la higiene personal y su papel en la prevención de enfermedades.

La jornada fue impulsada en 2008 por la Alianza Global para el Lavado de Manos con Jabón, con el propósito de fomentar esta práctica en hogares, instituciones educativas, centros de salud y comunidades.

Aunque lavarse las manos puede parecer una acción cotidiana, realizarla correctamente ayuda a reducir la transmisión de microorganismos que pueden provocar enfermedades, especialmente aquellas que afectan al sistema digestivo y respiratorio.

¿Por qué es importante lavarse las manos?

Las manos entran en contacto constantemente con superficies, objetos y alimentos. Cuando no se realiza una higiene adecuada, pueden transportar microorganismos que posteriormente ingresan al organismo al tocarse la boca, la nariz o los ojos, o al manipular alimentos.

La OMS y UNICEF señalan que el lavado de manos con agua y jabón es una medida eficaz para disminuir el riesgo de enfermedades diarreicas e infecciones respiratorias agudas.

Por esta razón, las autoridades sanitarias recomiendan incorporar este hábito en la rutina diaria, especialmente antes de comer o preparar alimentos y después de utilizar el baño.

¿Cuándo se deben lavar las manos?

Para mantener una higiene adecuada, es recomendable lavarse las manos en los siguientes momentos:

• Antes de preparar alimentos y antes de comer.
• Después de utilizar el baño.
• Después de cambiar pañales o ayudar a un niño a ir al baño.
• Después de toser, estornudar o sonarse la nariz.
• Después de tocar basura o manipular residuos.
• Al llegar a casa después de utilizar transporte público o visitar lugares concurridos.
• Antes y después de atender a una persona enferma, según las circunstancias.

El procedimiento debe incluir agua limpia y jabón, frotando las palmas, el dorso, los espacios entre los dedos, los pulgares y debajo de las uñas. Después, es necesario enjuagar y secar las manos.

Millones de personas todavía carecen de acceso a agua y jabón

Pese a los beneficios de esta práctica, el acceso a instalaciones básicas para lavarse las manos sigue siendo desigual en el mundo.

Según estimaciones publicadas por la OMS y UNICEF en octubre de 2025, alrededor de 1.700 millones de personas no contaban con servicios básicos de higiene de manos en sus hogares durante 2024. De ese total, 611 millones carecían por completo de instalaciones para esta actividad.

Estas cifras evidencian que promover la higiene no depende únicamente de la voluntad individual, sino también de garantizar el acceso al agua, al jabón y a instalaciones adecuadas en viviendas, escuelas y centros de salud.

Una práctica cotidiana que protege la salud

El Día Mundial del Lavado de Manos invita a las familias, instituciones educativas, empresas y autoridades a reforzar hábitos de higiene que contribuyan a prevenir enfermedades.

La fecha también recuerda que el acceso al agua segura y a los productos básicos de limpieza constituye una condición fundamental para que esta práctica pueda mantenerse de forma habitual.

Lavarse las manos correctamente toma poco tiempo, pero puede aportar beneficios importantes para la salud individual y colectiva.

Fuente: Día Internacional.