A veces, las nuevas especies de flores se esconden donde los científicos menos esperan: en parques, jardines e incluso en las macetas de balcones.
Allí fue justamente donde los investigadores japoneses identificaron una nueva especie de orquídea, cuyos pétalos rosas y blancos son tan delicados y frágiles que parecen de cristal.
La flor es vecina de ejemplares de otra especie de orquídea que es común en Japón, y a la que se le parece mucho. Su descubrimiento es un importante recordatorio de que, a menudo, especies desconocidas viven delante de nuestras narices, según informaron los científicos este viernes en la revista Journal of Plant Research.
“La increíble diversidad de la familia de las orquídeas, Orchidaceae, es realmente asombrosa, y nuevos descubrimientos como el de esta Spiranthes refuerzan la urgencia de estudiar y proteger estas joyas botánicas”, declaró a CNN Justin Kondrat, horticultor jefe de la Colección de Orquídeas de los Jardines Smithsonian, en un correo electrónico. Kondrat no participó en la investigación.
Las orquídeas de este género, Spiranthes, reciben el nombre de “trenzas de mujer” por su parecido con mechones de pelo ondulado. Las Spiranthes tienen un tallo central alrededor del cual crece una espiral ascendente de diminutas flores en forma de campana que pueden ser blancas, rosas, moradas o amarillas.
Hay unas 50 especies de Spiranthes en Eurasia, Australia y América, normalmente en regiones templadas o tropicales, y estas flores se conocen en Japón desde hace cientos de años, según el estudio.
Las poblaciones de la recién llegada flor se descubrieron en la prefectura de Tokio, cerca de la isla de Hachijo, inspirando el nombre de la especie Spiranthes hachijoensis. Antes de este descubrimiento, había tres especies de orquídeas Spiranthes en Japón: S. australis, S. sinensis y S. hongkongensis, y se creía que sólo S. australis crecía en Japón continental.
Sin embargo, durante un estudio realizado en Japón continental hace más de una década, el autor principal del estudio, Kenji Suetsugu, profesor de la División de Biodiversidad, Ecología y Especiación de la Universidad de Kobe, encontró algo inusual: flores que presumiblemente eran de S. australis pero con tallos lisos. (S. australis suele tener tallos peludos).
