Petroecuador informó que el número de mecheros —antorchas que queman gas asociado a la producción petrolera— desmontados en los campos de la Amazonía llegó a 170 desde el inicio del proceso en 2022. Con esta cifra, la empresa estatal asegura haber cumplido el 100 % de su objetivo proyectado para 2025, dentro del plan nacional de reducción de emisiones contaminantes.

La mayoría de estas estructuras se ubican en las provincias de Orellana y Sucumbíos, donde opera la mayor parte de la infraestructura petrolera del país. El Estado espera apagar un total de 424 mecheros hasta 2030, por lo que el avance actual representa ya un 40 % de la meta nacional, detalló la institución en un comunicado.

El proceso responde a una orden judicial emitida en 2021 por la Corte Provincial de Justicia de Sucumbíos, que dispuso la eliminación de más de 400 antorchas debido a su alto nivel de emisiones de dióxido de carbono y otros residuos tóxicos que afectan al ambiente y a las comunidades amazónicas.

En julio de este año, Petroecuador había reportado el cierre de siete mecheros adicionales, alcanzando entonces 160 estructuras apagadas desde 2022. La empresa había previsto llegar a diez más antes de finalizar 2025, objetivo que ya se superó.

La estatal explicó que el apagado y desmontaje de un mechero puede tomar entre 12 y 36 meses, dependiendo de la complejidad técnica del sitio, el diseño de las instalaciones, la compatibilidad con tecnologías nuevas y las condiciones geográficas de cada campo petrolero.

Las acciones se ejecutan en coordinación con el Ministerio de Ambiente y Energía, lo que facilita la planificación de inversiones, la mitigación de riesgos operativos y el cumplimiento de la normativa ambiental vigente.

Petroecuador, la empresa pública más grande del Ecuador, participa en cerca del 80 % del crudo extraído diariamente en el país, producción que supera los 470.000 barriles por día. En sus campos se concentra también la mayoría de los mecheros que históricamente han quemado el gas asociado a la extracción de petróleo y agua del subsuelo.