Nuevo líder, a una etapa del cierre. Richard Huera ganó en Cuicocha y se vistió de amarillo luego de arrebatar el liderato a su compañero Brayan Obando, para quedar con la primera opción del título de la edición 41 de la Vuelta Ciclística al Ecuador.
El sucumbisense del Movistar-Best PC saltó del grupo principal en los kilómetros finales de la sexta etapa, un pronunciado ascenso que llevó al lote hasta la laguna de Cuicocha, en Imbabura, un trayecto que inició en Machachi.
La salida fue controlada, pero apenas con el banderazo de largada en la Panamericana empezaron los movimientos, incesantes, hasta que dos corredores lograron soltarse del pelotón: Jonathan Pasquel (Orígenes Coffee) y Cristian Pita (Banco Guayaquil-Bianchi) para sumar 30 segundos de ventaja en Amaguaña.
Brayan Sánchez se unió a la aventura en punta y entre los tres se repartieron los puntos de las metas volantes en Sangolquí y Pifo, sin afectación para el líder David Villarreal (C&S Technology).
Llegó la pelea en terrenos altos. Un cambio en el recorrido por la romería de la Virgen del Quinche puso más exigencia al lote, que debió cambiar un puerto de montaña de tercera categoría por uno de segunda en Collas, lo que extendió la jornada en otros 7 kilómetros, para cerrar en 181.
Sánchez ajustó el paso y se fue en solitario hasta tener 2 minutos 10 segundos de ventaja sobre sus perseguidores, antes del ascenso a Otón, cuando los tecnológicos aumentaron el ritmo y el grupo absorbió a los fugados.
La pelea del puerto quedó entre Juan Carlos Córdova y el líder de la categoría Javier Jamaica (Medellín), ganador el azuayo, también primero en El Cajas, en la división entre Pichincha e Imbabura, en su trabajo por recuperar la camiseta de pepas rojas que vistió en las etapas iniciales.
Los ascensos causaron estragos en el pelotón, que dejó regados algunos elementos como el líder de metas y volantes David Villarreal, mientras otros quedaron afectados por averías como el mejor clasificado de los jóvenes Joffre Imbaquingo (Giant Toscana) y el mismo Brayan Obando, líder general, aunque reincorporados de inmediato al paquete.
El tramo final fue decisivo, el ascenso a la meta partió el lote principal. Robinson Chalapud, Kevin Navas y Steven Haro intentaron escaparse, pero el trabajo del Movistar abrió la caja de sorpresas. Trabajaron con el líder Brayan Obando y cuidaron de los ataques del Medellín, pero logró soltarse Huera para alcanzar a Haro y llegar en solitario a la meta.
Huera, campeón nacional en 2022, marcó tiempo de 4 horas 59 minutos 34 segundos, a 1 minuto 01 segundos de Córdova, que, por su parte, con la puntuación del premio especial de Cuicocha, a 3. 548 metros, aseguró el liderato de la montaña. Tercero fue Erick Caiza (Saitel).
Con el triunfo, Huera pasó a liderar la general con 21 horas 51 minutos 35 segundos, con Sevilla a 1 minuto 56 segundos y Obando, tercero, a 1 minuto 58 segundos.
Se definen títulos
En el recorrido se definió el título de las metas volantes, que tiene al ecuatoriano David Villarreal como virtual ganador.
Otra clasificación que tiene virtual ganador es la de los jóvenes, con Joffre Imbaquingo como el mejor, intratable entre los de su categoría desde la primera etapa cuando asumió el liderato. De cerrar con el pelotón en la Mitad del Mundo será el nuevo campeón sub-23, al igual que Villarreal.
La etapa del domingo se corre entre Atuntaqui y la Ciudad Mitad del Mundo, los últimos 159,48 kilómetros, otra etapa de alta montaña, con tres puertos de primera categoría y tres metas volantes, jornada para coronar un nuevo campeón de la ronda nacional.
