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El ambateño Juan Fernando Salinas está a punto de inscribir su nombre en la historia: será el primer ecuatoriano en viajar al espacio, en un despegue previsto para 2026, aunque aún sin fecha exacta confirmada.
Salinas integrará una tripulación de seis personas que abordarán una cápsula impulsada por un cohete suborbital, la cual cruzará la línea de Kármán, ubicada a más de 100 kilómetros de la Tierra, límite internacional del espacio exterior.
“No solo es Juan Salinas quien irá al espacio, somos cerca de 18 millones de ecuatorianos los que viajaremos”, expresó este 1 de diciembre, destacando el carácter simbólico y nacional de su misión.
Aunque será el primer ecuatoriano en llegar al espacio, Salinas aclara que no es astronauta profesional, sino ingeniero aeroespacial y piloto comercial. Emigró a Estados Unidos en 1998 y desde entonces ha trabajado en múltiples compañías de aviación, desempeñándose tanto en ingeniería como en pilotaje.
Su vínculo con la NASA y con empresas espaciales privadas comenzó hace dos años, cuando participó en entrenamientos y vuelos acrobáticos para aspirantes a astronautas.
La misión en la que participará está auspiciada por Blue Origin, empresa fundada por Jeff Bezos. El lanzamiento se realizará desde Texas, y la cápsula permanecerá varios minutos en ingravidez antes de descender hacia la atmósfera, donde un sistema de paracaídas completará el aterrizaje seguro.
Salinas comenta que aún no conoce a los otros cinco miembros de la tripulación; esa información será revelada próximamente. En cuanto a su preparación, explica que el entrenamiento para vuelos suborbitales no es tan exigente como el de astronautas profesionales, pero sí requiere concentración y disciplina.
“Toda misión produce miedo. La exploración espacial es relativamente nueva. Hay que tener confianza en el entrenamiento”, afirmó con determinación.
