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El Gobierno de Ecuador y la empresa Austral Technical Management (Austral) alcanzaron un acuerdo para poner en marcha 16 de los 48 generadores termoeléctricos del proyecto de generación de energía en Esmeraldas, con el objetivo de evaluar su capacidad de producción y verificar si pueden aportar al sistema eléctrico nacional.
El acuerdo fue alcanzado durante la tercera reunión de mediación entre el Estado y la empresa en el marco de la demanda de arbitraje por el contrato del proyecto. La iniciativa se da pese a las observaciones técnicas expresadas por la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) respecto a la viabilidad y seguridad de la operación de los generadores.
Puesta en marcha y cronograma
La ministra de Energía, Inés Manzano, dio directrices el 9 de enero para que Celec, Electroguayas y Termoesmeraldas provean combustible y lubricantes a Austral, con un plazo de 15 días para que la empresa presente avances y logre la puesta en marcha hasta el 24 de enero. Técnicos de Austral ya han ingresado para revisar los equipos, aunque estos se encuentran en condiciones similares a las previas al acuerdo.
La operación será provisional y estará sometida a requisitos técnicos, operativos y regulatorios, sin implicar la aceptación definitiva de esos generadores como parte de la matriz energética. El área jurídica de Celec participará en el proceso, pero técnicos mecánicos y de mantenimiento han expresado reservas, señalando que aún no se han completado obras complementarias necesarias, como el almacenamiento de combustible.
Observaciones técnicas y desafíos
Aunque el intento apunta a poner en marcha parte del proyecto, **técnicos de Celec ya advierten que la puesta en marcha dentro del cronograma podría ser inviable, puesto que algunos equipos aún no cumplen con pruebas operativas esenciales ni con condiciones de funcionamiento continuo.
El proyecto ha sido objeto de preocupación desde su contratación, pues se esperaba que la planta termoeléctrica aporte hasta 91 megavatios de energía como parte de la estrategia del Estado para enfrentar déficits en la generación eléctrica. Informes técnicos recientes indican que los 16 generadores preparados para operar aún muestran fallas en pruebas básicas, y no existe certeza técnica de que incluso esos equipos puedan funcionar de manera segura y continua dentro del sistema nacional.
Contexto de la generación eléctrica
La decisión de evaluar estos 16 generadores se enmarca en los esfuerzos del Gobierno por fortalecer la oferta energética de emergencia y reducir la brecha de generación, que ha sido abordada, entre otras medidas, mediante el alquiler de barcazas eléctricas y compra de energía a terceros, así como inversiones en otros proyectos térmicos e hidroeléctricos que han permitido una disminución del déficit de energía pero sin eliminar la dependencia de fuentes termoeléctricas de respaldo.
El avance de este acuerdo será observado de cerca por sectores técnicos y autoridades del sector eléctrico, mientras se espera que los resultados de estas pruebas aporten claridad sobre el estado real de la infraestructura termoeléctrica contratada y la posibilidad de integrarla al sistema con fiabilidad.
