Científicos alemanes lograron la primera fecundación in vitro de un rinoceronte blanco del Sur, un primo hermano del rinoceronte blanco del Norte, una especie en peligro crítico de extinción.
El logro, que se considera un avance crucial para la conservación de la especie, fue anunciado este viernes por el jefe del proyecto, el alemán Thomas Hildebrandt.
«Hemos logrado algo que se creía imposible», declaró Hildebrandt, quien pertenece al grupo científico BioRescue, apoyado por el ministerio alemán de la Investigación.
En la próxima etapa del ambicioso programa de reproducción, los científicos tratarán de realizar la proeza con un embrión de rinoceronte blanco del Norte en una madre portadora de la especie muy cercana del sur.
El último macho de los rinocerontes blancos del Norte, llamado Sudan, murió en 2018 en la reserva de Ol Pejeta en Kenia.
Y ahora solo quedan Najin y Fatu, dos hembras de 31 y 29 años, respectivamente, que viven bajo vigilancia las 24 horas del día protegidas de los cazadores furtivos.
El equipo de Hildebrandt tiene ahora por objetivo «producir rinocerontes blancos del Norte en los dos años y medio próximos».
El proceso podría durar más, añadió. El embarazo en rinocerontes dura 16 meses.
Esta tecnología podría también servir de modelo para otras especies de rinocerontes amenazados, como el rinoceronte de Sumatra, en el sudeste asiático.
Los rinocerontes modernos recorren el planeta desde hace 26 millones de años y se calcula que más de un millón vivían aún en estado salvaje a mediados del siglo XIX.
