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En las últimas semanas, el metapneumovirus humano (HMPV) ha captado la atención de expertos en salud pública debido a un aumento de casos, especialmente en regiones del norte de China. Este virus respiratorio, que a menudo se manifiesta con síntomas similares a los de un resfriado común, ya ha llegado a países como el Reino Unido, donde los especialistas instan a la población a estar alerta.
El HMPV es un virus respiratorio identificado por primera vez en 2001, aunque se cree que ha estado circulando entre los humanos por décadas. Usualmente, provoca molestias leves como tos, congestión nasal, dolor de garganta y fiebre, síntomas que suelen desaparecer en menos de una semana.
En casos más graves, puede derivar en complicaciones como bronquiolitis, neumonía o dificultad respiratoria, especialmente en niños pequeños, personas mayores y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados.
El peligro de los síntomas ocultos
Una de las características más preocupantes del HMPV es su capacidad para permanecer en el organismo durante varios días sin producir síntomas evidentes. Esto facilita su propagación, ya que las personas infectadas pueden contagiar a otros sin saberlo.
En el Reino Unido, los últimos datos reflejan un notable incremento de casos en comparación con el mismo periodo del año pasado. Aunque los especialistas enfatizan que no es motivo de alarma excesiva, recomiendan tomar precauciones para evitar su propagación, especialmente durante la temporada de virus respiratorios.
Más allá del resfriado común
Si bien en muchos casos el HMPV causa síntomas leves similares a los de un resfriado, como tos, congestión nasal y dolor de garganta, también puede desencadenar complicaciones más graves, como bronquitis, bronquiolitis y neumonía, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunológicos debilitados.
¿Cómo protegerse?
Ante el aumento de casos, los expertos recomiendan tomar medidas preventivas similares a las empleadas durante la pandemia de COVID-19:
- Ventilar los espacios: Mantener una buena ventilación en interiores ayuda a reducir la concentración del virus en el aire.
- Higiene de manos: Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón o utilizar gel desinfectante es fundamental para prevenir la transmisión.
- Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar: Esto evita la dispersión de las gotitas respiratorias que contienen el virus.
- Quedarse en casa en caso de presentar síntomas: Evitar el contacto con otras personas ayuda a contener la propagación del virus.
El profesor John Tregoning, experto en inmunología del Imperial College de Londres, señala que el HMPV comparte similitudes con el virus respiratorio sincitial (VRS), otro patógeno común en invierno.
“Al igual que con otros virus respiratorios, es fundamental descansar, mantenerse hidratado y tratar de reducir el riesgo de contagiar a otros. Si los síntomas se agravan, es importante buscar atención médica”, añadió el experto en Daily Mail.
La detección temprana y el tratamiento adecuado son fundamentales para evitar complicaciones y proteger a las poblaciones más vulnerables.
