El proyecto Esmeraldas III, adjudicado por emergencia por la Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC) a la empresa uruguaya Austral, afronta una profunda crisis tras incumplimientos, retrasos y la reciente renuncia del segundo administrador del contrato, José María Estupiñán.
El contrato, valorado en $90 millones, tenía como objetivo incorporar 91 megavatios mediante una solución terrestre de generación térmica. Sin embargo, vencidos los plazos, la central continúa inoperativa, generando serias dudas sobre la gestión, la ejecución y los desembolsos realizados.
Renuncia y advertencias del administrador
En su carta de renuncia, Estupiñán señaló que los 15 meses de gestión y tratos con Austral lo expusieron a graves problemas de salud derivados del estrés crónico. La salida del funcionario obliga a CELEC a nombrar un nuevo administrador en un ambiente marcado por conflictos legales, ya que representantes de Austral están denunciados por delincuencia organizada.
El anticipo de $71 millones en la mira
Una de las principales interrogantes surge del pago de un anticipo de $71 millones, pese a los incumplimientos iniciales de Austral. Especialistas en contratación pública consideran que este contrato está prácticamente caído, pero revertir sus consecuencias tomará tiempo.
Lorena Flores, de la Asociación de Servidores de Contratación Pública, cuestionó la magnitud del perjuicio:
“Ni las multas les van a alcanzar para todo lo que han desembolsado previamente. Y la sanción tampoco, porque suspenderlos del Registro Único de Proveedores por cinco años no recupera los millones.”
El exadministrador también denunció hostigamientos y amenazas por parte de la contratista ATM, mientras CELEC y las autoridades del sector energético mantienen silencio público.
Un contrato fallido por abuso de la figura de emergencia
De acuerdo con Juan Francisco Díaz, del Observatorio de Transparencia a la Contratación Pública, este caso refleja una cadena de errores derivados del uso indebido de la emergencia.
“No se está dando solución a los problemas de falta de energía, ni se prevén las posibles sequías o falta de lluvias que podrían presentarse en los próximos meses”, advirtió.
Sin respuestas oficiales
El principal de Austral, Nicolás Pic, declinó dar declaraciones, al igual que el contralor y el gerente de CELEC. Mientras tanto, el país continúa perdiendo dinero, tiempo y energía, sin un plan claro para resolver la crisis eléctrica ni para recuperar los recursos comprometidos.
