Un informe técnico y económico de 114 páginas, elaborado por la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) con corte al 21 de noviembre de 2025, revela graves incumplimientos contractuales, fallas técnicas, sobrecostos y paralización total de trabajos en el proyecto de la central termoeléctrica Esmeraldas III, a cargo de la empresa Austral Technical Management (ATM).
El documento detalla que un motor nunca llegó al país, mientras que otros dos fueron desguazados para utilizar sus piezas en los equipos parcialmente operativos. A esto se suma oxidación acelerada de maquinaria, infraestructura incompleta, retiro de equipos del contratista y ausencia de personal técnico, configurando un escenario de abandono operativo del proyecto.
Retrasos prolongados y prórrogas incumplidas
El contrato para la construcción de esta central de 91 megavatios (MW) establecía un plazo inicial de 140 días, contados desde el 9 de septiembre de 2024, con fecha de entrega prevista para el 27 de enero de 2025. Sin embargo, la obra no fue concluida y se otorgaron varias prórrogas.
Según el informe, al 15 de agosto de 2025 ya se acumulaban 11 meses de retraso, y al corte actual serían 15 meses, con una proyección real de culminación no antes de diciembre de 2025 o incluso en 2026.
Montos pagados y valores por recuperar
El contrato fue suscrito por USD 89’930.787. De acuerdo con Celec, el valor pagado sin multas ascendió a USD 71’944.629,61; tras descontar multas por USD 448.223,14, el monto efectivamente cancelado fue de USD 71’496.406,46.
El informe establece que el total por cobrar al contratista asciende a USD 130’123.545,26, que incluye la garantía de fiel cumplimiento, valores adicionales y lo ya pagado, configurando un riesgo financiero significativo para el Estado.
Paralización y contradicciones entre las partes
Celec documentó que durante una inspección realizada el 21 de octubre, se constató la ausencia total de técnicos de ATM, quedando únicamente personal de seguridad y sin registros recientes de avance.
Al día siguiente, una inspección formal confirmó la paralización total de trabajos y el retiro de equipos, levantándose un acta en la que se exigió a la contratista justificar el abandono y entregar cronogramas, manuales y protocolos pendientes.
ATM rechazó haber abandonado el proyecto y afirmó que la paralización fue impuesta de forma unilateral, alegando que desde julio el administrador del contrato y los fiscalizadores dejaron de asistir, impidiendo continuar con las pruebas de generación y conexión al Sistema Nacional Interconectado (SNI).
Fallas técnicas y equipos incompatibles
El informe revela que solo 16 de los 48 grupos electrógenos están parcialmente disponibles, con inestabilidad dinámica, disparos intempestivos y fallas de control, lo que impide contar con una capacidad firme de generación.
Además, se detectaron incompatibilidades graves entre equipos:
32 generadores AVK configurados para 50 Hz
16 generadores MAN operando a 60 Hz, cuando el sistema eléctrico ecuatoriano trabaja exclusivamente a 60 Hz
Las pruebas realizadas evidenciaron vibraciones anómalas, sobrecalentamiento y desgaste acelerado, provocando daños severos en dos generadores, reduciendo el total operativo a 46 unidades.
Pruebas fallidas e infraestructura inconclusa
Entre abril y noviembre se intentaron pruebas operativas en distintos subsistemas, pero la mayoría resultó fallida o inconclusa, sin lograr una operación estable.
El informe también confirma que existen tanques de combustible inconclusos, patio de alta tensión incompleto, obras civiles pendientes y ausencia de sistemas críticos de transferencia, lo que imposibilita pruebas de integración.
Equipos usados y normativa incumplida
Celec advierte el incumplimiento de normativa técnica y regulatoria, al no haberse ejecutado pruebas FAT (Factory Acceptance Tests), lo que impide garantizar que los equipos sean nuevos.
Se constató que 32 motores presentan condición de “usados”, con registros de hasta 12.600 horas de operación, contradiciendo lo estipulado en el contrato.
Riesgos operativos y ambientales
El informe detalla derrames de diésel, fallas mecánicas, sensores sin calibración, protecciones inoperativas y riesgos de seguridad industrial y ambiental, además de oxidación acelerada por falta de condiciones de preservación.
El sistema de control SaCoS One presenta obsolescencia tecnológica desde 2017, con módulos defectuosos y sin integración adecuada al sistema Scada, comprometiendo la operación segura.
Recomendaciones y acciones legales
Celec recomienda el inicio inmediato del proceso de terminación unilateral del contrato, así como acciones de liquidación, resguardo de activos, cuantificación de daños y ejecución de garantías.
El 8 de diciembre, la entidad informó que presentó una denuncia penal por presunta delincuencia organizada contra ATM para determinar responsabilidades y proteger los recursos públicos.
Asimismo, se mantiene pendiente el pronunciamiento del arbitraje de fondo que se tramita ante la Cámara de Comercio de Quito.
